Os métodos sísmicos baseiam-se no fato de que uma onda mecânica gerada na superfície se propaga em subsuperfície até encontrar uma variação abrupta das propriedades elásticas do meio, o que faz com que esta onda retorne novamente para superfície (KNODEL et al., 2007). Isto ocorre predominantemente por dois processos: o de reflexão e o de refração.
A partir da informação do tempo de propagação das ondas desde a fonte até o receptor, é possível determinar a sua velocidade de propagação no meio e calcular a profundidade de interfaces sísmicas distintas.
O parâmetro fundamental para os métodos sísmicos é a velocidade de propagação das ondas mecânicas no meio, sendo diferente para materiais distintos.
Aplicações
Identificação de rochas e fraturas de rochas
Identificação de hidrocarbonetos na prospecção de petróleo
Caracterização geológica
Mapeamento da topografia de topo rochoso e da estrutura de depósitos de resíduos
Fontes artificiais
Geralmente, em aplicações dos métodos sísmicos, as ondas mecânicas (ou ondas sísmicas) são geradas por fontes artificiais (marreta, explosivo, rifle sísmico, etc.), e são detectadas por receptores (geofones) fixados no solo e separados entre eles por uma distância constante.